Google是身价上亿的企业里，惟一一个名字有拼写错误的。这得追溯到旧石器时代(特指互联网世界的旧石器时代，即1997年秋)，当时两位创始人拉里·佩奇(Larry Page)和赛吉·布林(Sergey Brin)刚从斯坦福大学计算机专业毕业。他们正在潜心研发一套极为顶尖的搜索引擎技术，并萌生了合作创办一家公司的念头，所以急需一个响亮的名称。一位同学建议他们想一个别出心裁又具有象征意义的名字，于是便有了一个关于搜索引擎到底能搜索多少条信息的玩笑：“google”代表结果的最大数——10的100次方。经过查询，他们发现这个名字还没有被占用，就立即把google．com注册下来。第二天早上，他们发现那个域名之所以没有被注册，是因为能代表10100的单词其实应该为"googol”——不用说，这个域名当然早就被抢注了(它至今仍属于一位硅谷的软件工程师)。有些人或许会担心这不是个好兆头，但拉里和赛吉却不相信什么不祥之兆。仅仅8年之后，Google成为了有史以来发展最为迅猛的公司，总市值高达1380亿美元。拉里和赛吉——信息时代的华莱士和格勒米特(Wallace and Gromit)——身价都已超过百亿。
正如成长的环境会给人的一生留下烙印，创始人的经历和个性也铸就了企业的独特风格。Google虽然是一个拼写错误的名字，却是浓郁学术氛围的产物，正如它的主人佩奇和布林。佩奇出生于密歇根州，布林出生于俄罗斯，除开这一点，他们的背景真可谓极其相似：同为犹太人但不信犹太教；同在蒙台梭利(Montessori)接受过教育；父亲都在大学里担任理工科教授(分别为密歇根州立大学的计算机学教授及马里兰州立大学的数学教授)；母亲均为数字方面的超一流专家(一位是数据库顾问，一位在美国航空航天局就职)。布林16岁进人马里兰州立大学，19岁毕业，随后进入斯坦福大学攻读博士学位；佩奇在密歇根州立大学获得了第一个学位，晚于布林一年来到斯坦福进修计算机编程。1995年斯坦福开学当天，佩奇就与那位充当导游的计算机二年级博士生开始争论技术问题，虽然两人一样咄咄逼人、坚持已见，但共同的兴趣和志向让他们一拍即合。接下来发生的事，你在那些宣扬友情的励志电影中都能找到绝佳诠释。
Google的诞生有一个关键的学术基础：只有长期受到学术熏陶的人，才能培养出优秀的思维习惯，最终进发出灵感的火花。对此，搜索引擎专家约翰·巴特勒在其代表作《搜索》(The Search)中有过生动的描述。当年，佩奇徘徊在斯坦福的校园里，为他的博士论文选题绞尽脑汁。他一直对尼克拉·特斯拉(Nikola Tesla)十分着迷，这位科学家的天才发明“无线通讯以及太阳能电池和现代电力网格的X光应用”忽然让他浮想联翩。佩奇喜欢将偶得的念头付诸实施，心中的想法怎么也藏不住。他开始思考自己的网页：谁会浏览他的网页?有没有人不仅只是浏览，还会把它加入收藏夹?如果有，那便意味着用户决不是抱着随意的态度。然而，从一个网页链接到另外一个网页易如反掌，但要想从一个网页逆着链接回去却不能手到擒来。换句话说，当你在浏览一个网页时，你并不知道有哪些网页可以链接到这个网页。于是，佩奇编写了一个程序以解决这个问题，即找出能链接到任何指定页面的网页。他给这个程序起名为BackRub。
Google到底是天使还是恶魔?它是最强大的搜索引擎，也是最完美的搜索引擎吗
BackRub一出炉，佩奇就想检验它是否能有效地链接到某个特定的网站——这促使他，或者说他和布林有了一个宏伟的计划。他们的想法源自被学术界嗤之以鼻的书目计量法：对于任何一篇文章或任何一条信息，判定其重要性的惟一标准就是同领域中其他用户提到它的频度。在书目计量法中，不在乎一个对象是否具有思想性、实用性和说服力，人们关心的焦点只有一个，即它被“提到”的次数。从理论上看，这种“亵渎”智力的方法似乎有点荒谬，但实际上它却蕴涵着智慧的奥妙，而且市场潜力惊人。总之，佩奇和布林由此开发出了一套完善的程序，将每个网页的重要性级别按照它被其它网页链接的频率来排序。这套程序的运算法则被命名为PageRank。
有了PageRank作为核心技术，两人便着手打造真正的搜索引擎。在设计过程中，他们遵循了这样的理念：一个搜索引擎若能衡量网页的重要性，也必定能有效地评估这个网页所包含信息的质量。这种搜索引擎的查询范围极广，既可以是一本书或一篇文章，也可以精细到个别单词和字符串，更重要的是，它一旦锁定了某个关键词，便能客观分析出该关键词所在页面的数据具有何种价值。从实用性看，这种搜索引擎在传递有效信息的功能上，具有无可比拟的优势。
每天，数以亿计的用户在网上盲目搜寻，而Google却能够敏锐地洞悉他们的需求心理，帮他们缩小范围乃至直达目标。因此，Google的广告具有很强的针对性，即直接面对那些已经在它所宣传的领域里漫游的用户。Google欢迎这样的用户，而用户也需要Google为他们节省时间、提供便利，双方各取所需。全新的交互方式催生了高效的服务模式，越来越多的普通网民接受并习惯了Google的存在，进而领略了它的神奇魔力。随着Google工具栏、Gmail、搜索历史、个性化搜索、个性化首页、Web加速器的出现，以方便用户创造、方便用户传播、方便用户分享为宗旨的工具媒体变得举足轻重，人们对它的依赖也越来越强。Google的定位非常明确，就是信息服务与提供信息工具，而且这些信息与服务都是免费的。根据Google的业绩，可以称之为不收费的赢利，或干脆称之为提供服务与工具的Google模式。
Google的整体战略规划让人不无忧虑，它向全球信息金融霸主宝座进军的步伐似乎无法阻挡。Google的发展已经抛弃了单纯的技术路线，不再满足于让软件工程师们开发出新的工具以解决更多的问题。Google的雄心，或者说野心已经远远超出了人们的想象，它的触角正在伸向世界的每一个角落。不过与此同时，其赖以生存的核心技术“搜索”却并没有在实用性上进一步深化。据业内人士透露，通过搜索只能“解决”5％的问题，而互联网上存在着大量的问题信息，都是搜索引擎所鞭长莫及的。值得庆幸的是，这仅仅是一种忧虑。以Google现在的规模和实力，它有足够的时间去斟酌，即使将来股市对它的热情慢慢消退，它仍是不可一世的互联网传奇。
那么，Google到底是天使还是恶魔?它是最强大的搜索引擎，也是最完美的搜索引擎吗?其实，Google的信息检索依赖于一个庞大的数据库(大于1．6billion，即便如此Google所保存的数据也只占整个Internet的冰山一角)。这个数据库必须每天更新，以保证信息的即时性。Google若想将整个Internet遍历一次也需要十几天的时间。如何能更好的提供搜索服务是很多搜索引擎至今无法解决的问题，Google也不例外。不仅如此，Google还有很多麻烦，比如：由于数据库中的信息不仅数量巨大，而且内容复杂、种类多样，Google既无法提供精确的索引，也无法提供完整的索引。Google的数据库究竟有多大我们不得而知，但决不可能装下整个互联网的内容。而懂一点计算机知识的人都知道，庞大的数据库会给速度造成严重影响。那么Google就不得不在规模和速度上进行平衡，否则它的更新频率肯定会大打折扣。除此之外，因搜索而引发的种种纠纷和投诉也给google带来了不少困扰。
不过，尽管遇到了一些麻烦，Google还是赢得了一致好评。最近五年，我们几乎每天都或多或少地会用到它。它新增的一些智能型功能只有等待用户自己去发掘后，才会真正大展拳脚。比如，Google Scholar能够帮助我们搜索学术类文章，实用性非常强，而且以后势必会更加完备。将来，强大的计算功能既能解决高等数学问题，又能对实际操作中的小麻烦应付自如(如将平方英尺换算成平方米)。同时搜索同义词也是Google的一个绝活。另外，由工程师克利须那·伯哈拉特(Krishna Bharat)发明的Google News功能，给传统新闻媒体造成了强烈冲击。而翻译功能虽然现在看来还不是很完善，但有理由相信，用不了多长时间它一定会更加成熟。顺便说一句，加上“define”(定义)指令将能够让我们快速地查询出某个词语的意思。博客搜索快捷方便，并且已经被越来越多的用户所青睐。虽然Google Earth的作用现在还没有完全凸显出来，但它真不是一般的“酷”：我们能通过卫星视角俯瞰地面，自动跟踪系统可以让我们随时随地监控自己的住宅(因为要应用于军事方面，后来它被关闭了)。
Gmail因其快速搜索功能和2GB的超大免费空间，迅速在网络上蹿红起来，令人大跌眼镜。除非你既不担忧现有电子邮件系统的安全和稳定，也不介意铺天盖地的网络广告盯住你狂轰滥炸，那么你还有什么理由拒绝Gmail呢? Google Maps则与广大用户息息相关，并变得越来越不容忽视，因为Google准许用户通过APl(应用编程接口）来根据他们的需要改编程序。打个比方，在美国，根据API提供的性犯罪分子分布图，人们既可以判断这部分人的居留地点，还能够确定自己周围是否有记录在案的性罪犯。
另一方面，Froogle作为购物搜索服务，已经开始让传统的商家有点欲哭无泪了。设想一下，我们漫步在豪华的商业街上，发现自己喜欢的东西后不是直接掏钱购买，而是将商品名目提交到网络平台，Froogle则会提供一个所能查询到的最优惠价——这对商家而言无异于釜底抽薪!Google Zeitgeist也令人叫绝，它能够让我们查询到每年的年度热门搜索关键词。2005年高居榜首的五个关键词分别是Myspace、Ares、Baidu、Wikipedia和Orkut。
由此看来，我们可以得出这样的结论：Google的确是非常神奇，但它也有可能颠覆出版印刷业、打破传统的商业模式甚至侵犯我们的隐私。当然，Google并不会将这些假设逐一付诸实施，可冷静地思考一下，在技术上它们都是可行的。今天，Google富可敌国、坚定执着，它深知自己正在给科技和整个社会带来怎样的影响。回顾互联网的历史，反思今时今日的成就，Google将何去何从?关于这一点，最好的类比莫过于铁路的诞生。我们每个人都知道火车和铁路改变了世界，但却没有人能够预言这项边缘性的发明。Google及它所仰赖的高速流通的信息，和铁路的命运如出一辙。未来究竟会怎样？无从知晓，因为我们仍在摸索，且尚未触到边缘。(李哲/文)
