我们经常会说，这片土地荒芜人烟，简直同沙漠差不多。也就是说，沙漠是人类最难利用的环境。沙漠地带缺水，阳光爆晒，缺少生气，不适于人类生存。在人们的市场价值观中，基本上看不到它有什么真正的商业用途。

但是，拉斯维加斯城的建立却重新定义沙漠的价值，改变了沙漠的历史。

拉斯维加斯在西班牙语里是肥沃的草原的意思。实际上，拉斯维加斯却位于荒凉的、酷热的、干燥的沙漠中央，在内达华州的不毛之地，即无生产能力，又无丰厚的天然资源。

为了让整个区域发展起来，内达华州在1931年决定将赌博合法化，并制定了简易结婚和离婚的法律，以此吸引观光者来此消费，培养本州的经济能力。这方法非常有效。内达华州将赌博合法化以后，立即吸引了许多投资者，很快美国各地的赌徒都慕名而至。

拉斯维加斯的真正的繁荣是第二次世界大战之后的事。当时的美国国力已经达到了顶点。在拉斯维加斯投资兴建的现代化的观光饭店陆续完成，内达华州由此而成为美国的娱乐业中心。内达华州赋予整个沙漠赌博合法化这种不同寻常的意义后，竟使得沙漠也变成了黄金之地。

现在的拉斯维加斯人口约一百万人，但是每年造访拉斯维加斯的观光客却高达三千万人次。各地的观光客使拉斯维加斯变成一个国际性大都会。拉斯维加斯拥有各种风格的餐厅和赌场，来自于美国、欧洲和亚洲的赌客川流不息。这里设有各种各样的游乐设施，包括中国式的餐厅，并举行类似于端午、中秋及农历这样的赌场活动，以吸引中国游客。

因为赌城的发达，拉斯维加斯周边的游乐场地，如死亡谷、国家公园和大峡谷国家公园，以及附近的胡夫水坝、密特湖、查尔斯顿峰、红石峡谷和火谷公园都成为人们的旅游目的地。

拉斯维加斯是一个由旅馆组成的、各种餐厅、游乐场、表演场和赌场等休闲设施杂处其中的主题乐园。人们在这里流连忘返，甚至会忘记这里是一个寸草不长的地方。这个完全人工的城市，之所以有如此庞大的发展，就是因为充分挖掘了人类追求新奇、刺激和梦想的欲望。任何观光客当沿着15号高速公路逐渐接近拉斯维加斯市时，他们的目光都被那些闪烁的霓虹灯及豪华的观光酒店所吸引，从而跳出日常生活的景象，进入尽情享乐的迷幻。拉斯维加斯就是一个真实的梦幻世界。

因为赌场的吸引力，拉斯维加斯一直处于高潮迭起的建设期中。1941年，第一家旅馆牧场旅店在拉斯维加斯建立。1966年凯撒宫大饭店落成，这是第一个采用主题设计的旅馆。1993年落成的米高梅酒店以5005个房间，夺下世界第一大饭店的美誉。拉斯维加斯把人类休闲和享受的追求在一个沙漠不毛之地推到了极点。

在上世纪90年代，赌城拉斯维加斯的焦点开始从老虎机转移到精心设计的主题酒店上来，一时间伴随赌博而设的豪华主题酒店如雨后春笋般出现。仿造的艾菲尔铁塔、纽约帝国大厦、威尼斯运河成为这个城市景观的一部分。而旅游业收入甚至超过了赌博业，减少了赌城对赌博业的依赖。

现在到拉斯维加斯旅游的人发现，沿着拉斯维加斯大道排列着许多主题酒店，包括高50层的仿制的艾菲尔铁塔和1/3大小的凯旋门。还有47层高的帝国大厦复制品和150英尺高的自由女神雕像。到2000年阿拉伯之夜主题酒店阿拉丁开业，道路两旁已经屹立了十多家高级主题酒店，房间总数达到12.4万间。  拉斯维加斯史学家、内华达大学教授哈尔罗斯曼说：有哪一个城市在十年内只沿着一条街就增加了6万个酒店房间？显然，拉斯维加斯的收益已经从赌徒转向了游客。当幻象1989年开业时，赌博业占总收益的59%，而去年这个数字只有43%。拉斯维加斯对赌博依赖减少，从大型赌博公司的收益就看得很清楚。例如公元广场娱乐公司在大西洋城分别赌博收益占到总收益的90%，但拉斯维加斯只有49%。拉斯维加斯从一个沙漠中的城市逐渐演化为赌城，最后成为一个旅游城市，这是城市运作中一个非常成功的范例。目前在全世界的一些特殊城市运营中，人们都在利用拉斯维加斯概念进行规划。

应该说,对土地的使用和开发从来还没有过如此神奇的主题。即在人性中寻找到一个非常奇特的东西，这即是享乐与赌性。然后放在市场环境里，一旦合法化，就能变腐朽为神奇，使不毛之地变成黄金之城，人们对土地的使用，通过合法地赋予特殊意义的方式，达到了点石成金的效果，这就是内达华州的拉斯维加斯赌城给我们的启示。