死海位于东非大裂谷北部的延续部分，那里是一块下沉的地壳，夹在两个平行的地质断层崖之间，实际上是一个没有出水口的大型内陆湖。

  约旦河是死海海水的唯一来源。死海地区降雨量下降，约旦河水断流和注入死海的地下水减少等，都是死海严重缺少外来水源补充的主要原因。如今，死海盆地的年平均降雨量只有１００多毫升，而充足日照和炎热气候所导致的水汽自然蒸发量却丝毫未见减少。上个世纪初，流入死海的水量是１５亿立方米，大部分的水是来自北部的约旦河。现在死海从约旦河得到的水量只剩下两亿立方米，这意味着死海每年挥发的水比流入的水还要多。

  在２０世纪６０年代，死海总面积超过１０００平方公里，但目前已经减少到不足６６９平方公里，而且死海中部已有大片海底露出水面，偌大的死海已被一分为二。

  过度开发致水源枯竭

  仅靠自然界的力量，死海尚难保持水量的进出平衡，而人为因素又导致死海在水源补充问题上雪上加霜。有关研究表明，约旦河和死海盆地地区的经济发展和开发过度，是造成目前死海地区环境恶化的重要原因。上世纪４０年代之后，约旦河上游地区人口急剧增加，农业和工业经济迅速发展，用水量大增，无节制地开采和使用约旦河谷的水资源，使得约旦河水逐年减少，最终断流。最近几十年，只在１９９１年冬季和１９９２年春季上游地区降雨量大，洪水泛滥，死海才终见一回来自约旦河的水。

  目前，从加利利湖出来的约旦河水仅往下流淌３公里就已止步，剩下的河段则汇流着来自各个居民点没有经过处理的污水。现在的约旦河基本上就是一个排污渠，不仅不能给死海带来新鲜的补充水源，而且还向它注入污水。

  工业和旅游业对死海水的需要也是造成目前水量减少的重要原因。在死海周围，以色列和约旦都建有海水提炼厂和化工厂，用富含高浓度矿物质的死海水提取镁、钾、钙、钠等矿物质。而在死海海滨修建的多达５５００多个床位的宾馆群，也在大量利用着死海水提供洗浴、治疗等服务。据统计，因这种需要消耗的死海水已经占到每年海水损失量的３０％。

  另外，生活在死海盆地及约旦河上游河谷的三国居民，仍然把约旦河和死海作为排污的出处，大量未经处理的生活废水被直接排进约旦河和死海，给死海的水质带来污染。

  死海周围地区也在下陷

  死海水量的急剧减少，不仅造成死海盆地的环境恶化，还给周边国家的经济发展和居民生活带来了严重的威胁。

  目前死海水位正以每年１米的速度下降，由于海平面的下降，造成海岸周围地区出现大面积的地陷。其下降速度１０年前约为０．８米，两年前超过１米，现在已达到１．２米。在过去的３０年里，死海海平面下降了２８米，长度由７５公里变成了５５公里。有的下陷孔距贯穿以色列南北最长干线９０号公路不到２米。

  据“中东地球之友”以色列负责人介绍，死海周围公路、旅馆和化工厂均有下陷危险。如果地陷进一步发展，将会带来巨大的经济损失。

  “引红济死”一举两得

  为拯救濒临消亡的死海，世界各国有识之士和组织已经开展了行动，包括研究、宣传和筹资等。其中，从红海引印度洋海水注入死海的计划最为引人注目。

  据报道，世界银行最晚将于今年１０月组织有关方面调查研究各项防止死海萎缩干涸的方案，其中包括引红海水入死海的计划。  

  世界银行水资源和卫生专家、主管引红海水入死海项目研究的官员亚历山大·麦克费尔说，调查将由与死海问题有关的约旦、以色列和巴勒斯坦民族权力机构三方联合进行，时间预计不超过半年。他说，引红海水入死海计划的首要目的是拯救死海，其次是为了发电和淡化海水。他介绍说，设计者在引水渠道沿线广布海水淡化厂，不仅让沙漠变成绿洲，还能保证向周边地区供应充足的饮用水。这些海水淡化设施上有透明圆顶，利用沙漠中的阳光蒸发海水。

  麦克费尔还表示，其他可能的方案还包括停止从死海主要地表水源约旦河取水、修建地中海－死海隧道，或从土耳其修建一条输水管道等。

  对于中东地区来说，这个“梦幻工程”意义重大，而且与生命息息相关。由于该地区人口数目的不断上升，用水量激增，除了微薄的地下水和少量湖泊、河流，人们几乎找不到其他任何水源，这个计划一旦研究成熟、付诸实施，将为中东地区的生活和灌溉用水提供一个可靠的保障。这条堪与苏伊士运河相提并论的另一条人工大河一旦开建，不但可以拯救死海，而且还能让势同水火的以色列和巴勒斯坦及约旦坐到谈判桌前来共同协商，给极度缺水的中东地区提供了一个前所未有的水源终极解决方案。

  “梦幻工程”挑战重重

  法国驻以色列大使馆的生态专家们论证分析，该工程的实际实施面临着几个巨大的难题困扰。首先是昂贵的工程造价。根据目前的估算，仅运河初期投资就高达２５到４０亿美元，而且整个工程至少需要１０年才能完成。

  事实上，引红海水补给日常用水的想法早在几千年前的法老时代就出现了。而即使在今天的工程技术条件下，要进行这项工程同样面临着诸多困难。运河首先必须在红海沿岸建立一个巨大的采水工厂以汲取海水，而后则要建造一条长达１８０公里的人工运河直达死海。运河建造时还要设计好足够的水位落差以保证海水可以顺利到达死海，甚至需要借助人工造成落差建造一个强大的中央电站，以为将来的海水净化厂提供足够能源支持。设计中的巨型海水净化厂净化能力将达到每年９亿立方米，其中２／３供给约旦，剩余１／３将供给以色列和巴勒斯坦。运河剩余水量大约在７亿至８亿立方米之间，计划中这些水将全部注入死海。

  其余的困难同样不容忽视，其中最大的难题就是环境问题。很多人都质疑，将红海水注入到死海之后，会严重破坏当地本来就已脆弱不堪的生态环境，不少当地环境保护组织坚决反对这一计划。“中东地球之友”就警告说，引红海水至死海这一旨在拯救生态的计划很可能变成一场生态灾难，因为红海水与死海特殊化学物质混合可能产生意想不到的恶果。该组织指出，死海水体混合着溴化物、钾盐、镁和盐，与这个星球上任何水体都不一样。引进红海水，死海水体的组成就会发生变化，进而影响藻类植物生长，死海海水可能从深蓝色变成棕红色。

  政治斗争围困死海

  ４０年来纷繁复杂的矛盾冲突已令中东地区满目疮痍，其环境承受力十分脆弱，经济发展落后且极不平衡。

  以色列前总理阿里埃勒·沙龙曾说，以色列１９６４年在约旦河截流是导致１９６７年中东战争的导火索。直到现在，以色列仍禁止巴勒斯坦人开挖新井。

  在过去的几个世纪里，随着约旦、叙利亚、以色列的发展，以前流入死海的大部分的水量被这三个国家用作农业灌溉和生活用水。其中以色列取走了大部分，约旦和叙利亚已占有一部分。约旦土地署秘书长穆萨·贾米阿尼坦言，约旦每年的缺水量都在５亿方左右，在其首都阿曼的一些街区里，自来水只能两天供应一次。另外，约旦和以色列在上个世纪８０年代以后不断加大对死海磷酸盐等矿物的开采，不仅消耗了大量的死海水，也在污染着周围的环境。

  上世纪７０年代，约旦和以色列开始分别酝酿拯救死海的计划，以色列计划从西部地中海通过输水管引水入死海，约旦则准备从南部的红海开凿运河，向死海注水。当时约旦和以色列处于战争状态，因而两国在死海供水计划上各行其道。１９９４年，两国缔结和平条约，结束战争状态，约旦和以色列两国就死海治理进行了一系列的研讨，约旦方面说服以色列放弃了从地中海向死海供水的计划，以色列同意从南部的红海汲水。２０００年９月以来，随着巴以之间的冲突日益升级，计划又再度搁浅。

  “和平之水”滋润圣土

  虽然在宗教、文化和历史上有着诸多纠葛和矛盾，但是“引红济死”工程却取得了约旦、以色列和巴勒斯坦三方的一致认同。他们意识到，在拯救死海问题上，合则利，分则两害。

  以色列水务署署长尤里·萨尼大声疾呼，以色列迫不及待地需要这项引水工程；巴勒斯坦水务部门官员萨达特·阿提里则表示，这是一个前所未有的伟大计划，该计划将证明，在不同信仰、不同文化且存在矛盾的人们中间，同样有一些事情可以展开协作。

  不管怎样，将红海之水引入死海的计划是一项伟大的人类工程。尽管面临着诸多挑战和困难，有识之士对拯救死海仍然抱着坚定的信心。挽救死海、造福生民是全人类共同的希望，但愿“和平之水”能够早日流淌在纷争多时的中东大地上，来抚慰这片饱经创伤和痛苦的人类文明圣土。