告别2007年，让我们也正视这样一些令人乐观的好信息

人类正处于从未有过的好时光

这是最好的时代，这是最坏的时代；这是智慧的时代，这是愚蠢的时代；这是信仰的时期，这是怀疑的时期；这是光明的季节，这是黑暗的季节；这是希望之春，这是失望之冬；人们面前有着各样事物，人们面前一无所有；人们正在直登天堂，人们正在直下地狱。”这是英国作家狄更斯在其名作《双城记》的开头写下的名言。人们说优秀作品的智慧之光足以照亮整个世纪，果不其然，狄翁描述的这些场景拿到近两百年后的今天依然让人心有戚戚。

翻开报纸，打开电视，不管是看年度回顾还是新年展望，发现充斥在眼底耳端的消息都并不怎么让人振奋，仿佛都是遥遥回应着狄更斯这段名言的后半句。无休无止的恐怖袭击和反击战让鲜血与硝烟成了一些地区年度的主色调，就连一些看似和平的地方也会爆出校园枪击案的冤魂控诉着时代的暴力；气候变暖与极端天气的增加使杞人忧天成了所有智者的共识，不但一些珍稀物种挥手走进博物馆，就连驯化了数千年的家鸡也数以千万地被H5N1禽流感击倒；全球经济的繁荣虽然表现在各项经济指标上，但飘红的数字并不能掩盖于原油价格如火箭般不断蹿升，更遮不住贫困大陆上童工的哀鸣；健康是人们一贯的追求，以干细胞为代表的各种医疗手段不断推陈出新，看似为身体倍棒、吃嘛嘛香打开了一扇全新的大门，可癌症、艾滋病乃至精神抑郁等新的妖怪还是不断从潘多拉的魔盒中

爬出来侵蚀人类……这个时代看起来好像不大妙啊。

其实大可不必为自己生在这样一个貌似乱七八糟的时代而感到运气不佳，与我们看到的恰恰相反，我们人类其实正处在一个前所未有的黄金时代！头顶的卫星、脚下的光缆、遍布世界的网络、快捷的科技手段能够随时随地把发生在每个角落的令人郁闷的消息传递到人们身边，人们自然会觉得自己正一步步迈向世界末日，可很多信息由于缺乏比较，其实已经大大失真。这个世界总体来说比人们看到的要安定幸福得多，尤其是比以往一些时代要安定幸福得多。因此不妨考察一下各个时代的战争与和平、天象与气候、经济繁荣程度以及医疗卫生状况，然后比较鉴别一下，看看我们所处的时代是糟糕透顶，抑或是充满希望。

和平有限的战争烈度低

虽然隔三差五就能看到中东汽车炸弹袭击的图片，或是非洲之角的娃娃兵又开赴前线的消息，但事实是近30多年来是历史上最和平的时期。

战争源于对有限资源的无限欲望，这个残酷到血淋淋的现实始终伴随着人类社会的发展。据瑞典和印度学者统计，从公元前3200年到公元1964年这5164年中，世界上共发生14513次战争，和平的时间只有329年。这些战争给人类造成了严重灾难，共有36.4亿人丧生。损失的财富折合成黄金可以铺一条宽150公里、厚10米、环绕地球一周的金带。

英国战争学家努斯巴克莱内特说：“世界和平是我们的幻想。”事实上，每个世纪都发生过血腥的战争。“十字军东征”使无数人血洒疆场，14世纪英法百年战争目睹了长弓收割生命的残酷，而17世纪欧洲大陆强国纷纷参与的三十年战争任凭雇佣军将一片片良田踏成了焦土。

为了争夺土地、人口和财富，为了个人的野心、私欲和所谓荣誉，发动战争有太多太多的借口。因此在西方人写就的国际关系史中，唯一有记载的相对和平时期是从1815年拿破仑战争结束到1854年克里米亚战争开始。而这短短几十年的“风平浪静”也多亏了“维也纳音乐会”上梅特涅等外交家在“没有硝烟的战场上”冲锋陷阵。

虽然欧洲太平了，但战争的戏剧仍在世界其他地方继续上演。在南非，祖鲁族战士沙卡的战斗导致大约200万人死亡；在殖民地运动达到高潮的1885至1930年，刚果近半数人口遭到杀戮；在欧洲，暴行在1856年克里米亚战争后也没有停止，因为各国都忙于争夺殖民优势。而在中国，太平天国战争造成的人口损失达到惊人的上千万。

这些战争的破坏力惊人，但最血腥的时期还要数20世纪上半叶。具有讽刺意义的是，最残酷的暴力活动恰好碰上了最迅速的技术进步——先是钢铁业与蒸气技术获得了大发展，然后是化学品和电被应用于战争，甚至出现了核武器这样危险的大规模杀伤性武器。

两次世界大战是工业化时代的首轮全球战争，因此死亡人数超过了以往任何类似的冲突。据英国历史学家尼尔弗格森估计，大约有1.67亿至1.88亿人死于20世纪上半叶的有组织暴力活动。

或许是否极泰来，或许是战争的创伤深深刺痛了人类。在本世纪两次世界大战后，全球迎来了一个较长的安全期。虽然在美苏两极对抗与核战争的威胁下偶有走钢丝的情况发生，但总体和平仍有惊无险地走过了60多年。

大多数专家认为，现在的武装冲突水平比历史上任何时期都要低。虽然人类周围还充斥着一些低烈度战争，但并没有数据表明现在比历史上以往时期更糟糕。相反，这些战争都被控制在有限的范围内，在没有对更多人产生影响的前提下，其火焰也被逐渐合力扑灭。

有人曾发出过“宁为太平犬，不作乱世人”的感叹，因此现在人们应该庆幸生活在这个历史上最平静的时期，而且最好不会好了伤疤忘了疼，这才能让现在这段来之不易的和平时光延续得尽量长久些。

气候不冷不热才“宜居”

在过去一年里，从年初的瑞士小镇达沃斯，到年底的印尼巴厘岛，谈气候已经成为一种“绿色风潮”，谁要不忧国忧民地来说上几句对极地融冰的担忧，好像又不好意思和别人打招呼似的。

而近几年来的事实好像也支持了这些精英俱乐部的担忧：厄尔尼诺现象和拉尼娜现象轮番肆虐，飓风等极端气候频频登场，虽然还没出现冬雷阵阵夏雨雪的后现代天象，但夏天动物园中的动物紧紧贴着冰块躲避热浪的图片却深深印在每个人脑海中。

地球已经过热了吗？答案是否定的。仅就平均气温而言，10年前的1998年是几个世纪以来最热的年份，之后全球气温呈现波动下降趋势，2007年还不错。

世界都公认1998年为人类有记载以来最热的一年，西方科学家也承认了这一客观事实：最近两年里，自然气候的变化抵消了全球变暖效应并将继续促使气温在2008年保持缓慢变化的趋势。

厄尔尼诺现象的提前结束也缩短了北半球的暖冬。欧洲阿尔卑斯山很多一年前因积雪不足而关闭的滑雪场已经开放；由于今年初雪晴好，气温严寒，瑞士的48个旅游胜地10多天前就已开张纳客；北欧一些雪场比去年提前数周开放，而去年这个时候由于温度过高，造雪机都派不上用场。保加利亚一个动物保护区的熊也准备在正常时间进入冬眠，去年的暖冬气候严重地扰乱了它们的睡眠习惯。保护区工作人员说：“有4只熊已经入睡了。天气本来稍微有点暖和，但是上周开始变冷然后下雪，于是它们就冬眠了。”

拿气温数据与10年前相比，发现现在并不热。而更让人觉得现在是个“宜居时代”的，则是和数百年前比——那些不喜欢穿得太臃肿的人会说：“谢天谢地，好在现在不是太冷。”因为就在那时，地球经历了一个“小冰河期”，比如欧洲的气温从1500年左右开始下降，并一直持续了300年。

至于为何出现这段严寒时期，有人认为是太阳活动减少所致，也有人认为，是因为海洋环流发生了变化，或者是火山活动增加。毫无疑问，火山爆发会对全球气候造成灾难性影响。印度尼西亚坦博拉火山1816年爆发，导致“整年无夏”，气温迅速下降，各种作物歉收。

荷兰乌得勒支大学的研究人员最近提出，让人闻之色变的黑死病大流行后，欧洲大片农田无人耕种，长出无数树木，它们吸收大量二氧化碳，使气温下降，从而导致“小冰河期”出现。

对英国来说，1740年是自有相关记录以来最冷的一年，泰晤士河冰封7周，气温骤降至零下18摄氏度。饥荒还席卷了西欧。而1975年和1976年，在俄罗斯和乌克兰某些地区，那两年的夏天是最冷的。

与300年前比起来，现在要宜居得多，这是一个明显的事实。当然，也万万不能给呼吁遏制全球变暖的人扣上“阴谋论”的帽子，毕竟我们的家园只有一个，精心爱护使之保持适宜的温度，不是对所有人都好吗？

发展每个人都从中获益

比起和平与气候两个看起来就很吓人的大问题来，发展则要亲切得多：摸摸兜里的钱是不是多了；看看身边的物价是不是涨了；想想是不是能买一些以前买不起的东西了；翻翻那些因为以前没时间一直放着的书籍了……发展，都是与生活密切相关的。现在的日子，显然是比圈地运动或军阀混战时好很多。

增长曾一度被当作经济政策制定者的“法宝”，但人们在紧盯数据蹭蹭往上涨的同时，却发现经济的蛋糕虽然做大了，但分到个人嘴里的却还是那一小块，这个时候发展就应运而生。

英国牛津大学的伊恩·戈尔丁博士认为，二战结束后，人们的生活水平一直在稳定提高。他将这一前所未有的繁荣进步期归功于奉行较好的政策以及“引导观念、人员、资本和货物越境流动，以此应对本国公民面临的挑战”的国家。当然科技的进步，尤其是近30年来的电子革命给人们生活带来的变化也功不可没。

以中国和印度为首的发展中国家从经济发展中获益良多。自1980年以来，世界人口增加了大约18亿，但全世界日均生活费不足1美元的人口却减少了3亿多。1965年以来，发展中国家人均GDP的年均增长率超过了2％。

更令人振奋的是，发展的力量在向新兴工业国家转移，包括中国、印度、巴西和俄罗斯的“金砖四国”成为全球最活跃的经济体，有力地推动着世界经济的发展。有专家甚至乐观地预测说，到2020年，中国将成为世界第一大经济体。

戈尔丁博士很看好现在这个发展时代，他说：“人类在过去30年中取得的进步比历史上任何其他任何时期都要多。后人在回顾历史时，会认为这是人类历史上最好的一段时光。”

相比这段发展时期，1929年至1933年则堪称历史上最坏的发展时光。“大萧条”这个专有名词听起来便是一片灰暗，全世界都在经济危机的泥潭中苦苦挣扎，首席经济大国美国更是遭受了近乎崩溃性的打击，无数人流离失所。当时一个流浪作家写下的文字至今读起来仍让人感到心寒：“在经济总体崩溃中，人就像破船烂木头，随处漂流。其中有的是诚实而正派的中年人，他们贫穷劳累，满脸皱纹；有的是青年男子（只有十几岁的也不少），满头长发，从不梳洗。他们穿越城镇，到处流浪……这些人都是无家可归，走投无路的美国公民，他们走遍了整个美国，冬天到了，才在各大城市集中起来：忍饥受饿，到处碰壁，肚子空空，前途茫茫，心烦意乱，辗转奔波，到处找工作，到处找仅能糊口的面包，可是就是没法找到。”

当然，并非所有人都能从这30年的发展中获益。在非洲某些地区，预期寿命甚至有所下降，而“停滞的十年”之类的词汇也常见诸报端。但毕竟事情正在其变化，一切都在好起来，不是吗？

健康让人们活得更长久

还记得人类的老祖母古猿“露西”多大年纪吗？20岁？大名鼎鼎的“冰人奥茨”和图坦卡蒙法老也不过都是小伙子吧。毋庸置疑，人类社会是不断进步的，人口平均寿命也是不断增长的。

大量的统计资料证明，现代人的人口平均寿命已大大超过古代人。大约在两千年以前，人类的人口平均寿命约为20岁；18世纪增长到30岁左右；19世纪末期，也还仅仅平均为40岁上下；1985年，世界人口平均寿命提高到62岁。

因此我们可以骄傲地认为，现在人类处于历史上最健康、最长寿的时期，而且根据世界卫生组织估计，这一趋势还在延续下去，至2025年全世界人均寿命将增至73岁。

在短短百十多年的时间里，人类的平均寿命竟可能提高80％。在这个令人惊诧的数字背后，隐藏的是医学和生物技术的爆炸式发展。

自20世纪初以来。医药方面的进步突飞猛进，重大突破包括1928年发现青霉素，1953年发现DNA结构，2003年完成人类基因组图谱，而目前则在运用干细胞技术治疗白血病等疾病。

英国韦尔科姆基金会医学史中心的蒂利·坦西说，人类的健康状况从未这么好过。她认为，麻醉剂、消毒剂、X光和镇痛剂（例如阿斯匹林）为人类获得前所未有的好身体打下了基础。她说：“细菌学的发展同样促进了健康，帮助我们获得了抗毒素血清和对抗天花、白喉、破伤风等疾病的疫苗。”

医学的进步使得各种疾病的发病率和死亡率都大幅降低，而克隆技术与人体干细胞技术的发展使人们翻出了以往只在神话与科幻小说中出现过的长生梦。虽然人们在变得更健康的同时，也变得更加担心了：寿命变长了，晚年就难免深受疾病的困扰——男性平均要拖着坏身体撑过8年多，而女性则要忍耐11年。但这是另一个问题。留得青山在，就不怕没柴烧。毕竟，我们对医学进步充满了更乐观的期待。